Le Tibre a transporté les barges à grains et les galères de guerre de Rome pendant deux mille ans avant que la ville ne construise des quais suffisamment hauts pour arrêter les inondations annuelles.
Vers 1900, les remblais du Lungotevere ont transformé le fleuve en un canal fortifié, son âge d'or en tant qu'artère commerciale étant déjà révolu. Aujourd'hui, le Tibre s'écoule sur 405 kilomètres des Apennins jusqu'à Ostie, mais seul le tronçon urbain entre l'Isola Tiberina et le virage du Ponte Milvio connaît un trafic passagers régulier. Le service de croisière hop-on hop-off à Rome parcourt ce corridor central, reliant deux points d'embarquement qui encadrent l'île habitée en continu la plus ancienne du monde occidental et la forteresse qui protège l'approche du Vatican.
L'Isola Tiberina est le point d'ancrage d'une traversée de la rivière depuis l'ouverture du Pons Fabricius en 62 av. J.-C. L'embarcadère de l'île se situe sous la basilique de San Bartolomeo, où les pèlerins médiévaux débarquaient avant de marcher jusqu'à Saint-Pierre. Un kilomètre en amont, l'embarcadère du Castel Sant'Angelo fait face au mausolée d'Hadrien, transformé en citadelle papale au VIe siècle et relié au Vatican par le corridor surélevé du Passetto. Ces deux arrêts définissent le circuit hop-on hop-off, un billet de 24 heures permettant aux passagers d'embarquer et de débarquer aussi souvent que l'horaire le permet entre 10h00 et 18h30 tous les jours.
Le profil bas du Tibre révèle Rome sous un angle que le réseau routier dissimule. Les passagers peuvent voir les pins parasols de la colline de l'Aventin s'élever au-dessus des quais de Testaccio, les dômes jumeaux de Santa Maria in Cosmedin et la synagogue marquant le virage du Ghetto, ainsi que la masse en travertin du Palazzo di Giustizia se reflétant dans l'eau près du Ponte Umberto. Le fleuve passe sous 28 ponts dans le centre-ville, chaque traversée ayant été conçue à un siècle différent. Le printemps et l'automne offrent la lumière la plus claire, lorsque l'eau devient vert jade et que les platanes le long du Lungotevere n'ont pas encore perdu leurs feuilles. Les opérateurs combinent le trajet du Tibre avec des boucles en bus ou des services d'apéritif, mais les billets de croisière hop-on hop-off à Rome ne couvrent que le circuit en bateau et ses deux embarcadères, fonctionnant tous les jours de l'année, quelle que soit la saison ou la cérémonie.
