El Tíber transportó barcazas de grano y galeras de guerra de Roma durante dos mil años antes de que la ciudad construyera muelles lo suficientemente altos para detener las inundaciones anuales.
Hacia 1900, los terraplenes del Lungotevere habían convertido el río en un canal amurallado, con su edad de oro como arteria comercial ya finalizada. Hoy, el Tíber fluye 405 kilómetros desde los Apeninos hasta Ostia, pero solo el tramo urbano entre la Isola Tiberina y la curva de Ponte Milvio recibe tráfico regular de pasajeros. El servicio de crucero hop-on hop-off por el río de Roma recorre este corredor central, uniendo dos puntos de embarque que enmarcan la isla habitada continuamente más antigua del mundo occidental y la fortaleza que custodia el acceso al Vaticano.
La Isola Tiberina ha anclado un cruce del río desde que el Pons Fabricius se abrió en el año 62 a.C. El embarcadero de la isla se encuentra debajo de la Basílica de San Bartolomeo, donde los peregrinos medievales desembarcaban antes de caminar a San Pedro. Un kilómetro río arriba, el embarcadero de Castel Sant'Angelo mira hacia el mausoleo de Adriano, convertido en ciudadela papal en el siglo VI y conectado al Vaticano por el corredor elevado del Passetto. Estas dos paradas definen el circuito hop-on hop-off, un billete de 24 horas que permite a los pasajeros embarcar y desembarcar tantas veces como lo permita el horario entre las 10:00 y las 18:30 todos los días.
El perfil bajo del Tíber revela Roma desde un ángulo que la cuadrícula de las calles oculta. Los pasajeros ven los pinos piñoneros del Monte Aventino alzándose sobre los muelles de Testaccio, las cúpulas gemelas de Santa Maria in Cosmedin y la sinagoga que marca la curva del Ghetto, y el volumen de travertino del Palazzo di Giustizia reflejado en el agua cerca del Ponte Umberto. El río pasa por debajo de 28 puentes en el centro de la ciudad, cada uno diseñado en un siglo diferente. La primavera y el otoño traen la luz más clara, cuando el agua corre de color verde jade y los plátanos a lo largo del Lungotevere aún no han perdido sus hojas. Los operadores combinan la ruta del Tíber con circuitos de autobús o servicios de aperitivo, pero los billetes básicos del crucero hop-on hop-off por el río de Roma cubren solo el circuito en barco y sus dos muelles, operando todos los días del año independientemente de la temporada o ceremonia.
